Dans les années 1980, les derniers wagons de marchandises sont partis, laissant des rubans de gravier et d'acier à travers la forêt secondaire. En 2019, un opérateur basé dans le Vermont a vu dans ce corridor tranquille une opportunité : convertir une voie dormante en une exploration à pédales. Les premiers vélos rails de Laconia ont été lancés cet été-là, associant des quadricycles légers à seize kilomètres de voies préservées entre Veterans Square et la limite du comté de Belknap.
Aujourd'hui, l'itinéraire suit la rive ouest du lac Winnisquam, longeant des zones humides où les grands hérons chassent dans les bas-fonds et les buses à queue rousse nichent dans les pins blancs. Le lit du rail se trouve à six mètres au-dessus de l'eau pendant une grande partie du trajet, offrant une vue dégagée sur le quatrième plus grand lac du New Hampshire. Des affleurements granitiques et des blocs erratiques glaciaires marquent le corridor, vestiges de la dernière période glaciaire. En automne, la canopée passe du vert pruche au rouge érable à sucre, attirant photographes et familles qui réservent des départs matinaux pour voir le brouillard se dissiper au-dessus de l'eau. Le printemps apporte des trilles et des arums le long du talus ; les soirées d'été prolongent la lumière jusqu'à vingt heures, permettant aux cyclistes de fin d'après-midi de glisser sous l'heure dorée.
Chaque vélo rail peut accueillir deux ou quatre passagers, avec une résistance au pédalage réglable pour les enfants et les cyclistes occasionnels. Les véhicules roulent sur des roues à boudin verrouillées sur l'écartement, éliminant la direction et rendant l'expérience accessible aux visiteurs qui n'ont jamais parcouru de sentiers à vélo. Les heures de départ s'échelonnent toutes les trente minutes pour maintenir l'espacement sur la voie unique. Un briefing de sécurité et un processus de décharge précèdent chaque trajet, couvrant la technique de freinage et le protocole lié à la faune. Le trajet aller monte une pente modeste à travers des feuillus mixtes ; le retour suit la gravité jusqu'à Veterans Square, où des bancs et un petit pavillon font face au bâtiment du dépôt. L'itinéraire ne traverse aucune route publique, isolant les cyclistes du trafic automobile. Les billets pour les vélos rails de Laconia incluent la location de casque et un kit de réparation de base, bien que les problèmes mécaniques soient rares compte tenu de l'environnement contrôlé. Les opérateurs ferment le sentier en cas de forte pluie ou de verglas, privilégiant les conditions de surface à la disponibilité du calendrier. La plupart des cyclistes terminent l'aller-retour en quatre-vingt-dix minutes, bien que les arrêts photo prolongés puissent porter le voyage à deux heures.
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